Oleh: Mohd Khairy Abdullah @ DG Henry
SOOK (Sabah, Malaysia) – Menjelang Pilihan Raya Negeri ke-17 (PRN-17) Sabah, perjuangan Pertubuhan Kinabalu Progresif Bersatu (UPKO) berdiri atas asas maruah politik rakyat Sabah – menuntut pengiktirafan sebagai parti lokal yang setara dalam Pakatan Harapan (PH), bukannya dipinggirkan demi agenda parti-parti Malaya.
Cadangan “pertandingan mesra” yang dibangkitkan Datuk Seri Dr. Salleh Said Keruak dan Mustapha Sakmud mungkin membuka ruang kompromi, namun penolakan oleh Ketua Menteri, Datuk Seri Panglima Hajiji Noor serta desakan UPKO Tenom agar parti itu menggunakan simbol sendiri jika rundingan gagal, membuktikan kesabaran akar umbi terhadap politik kompromi yang tidak seimbang kini hampir sampai ke titik akhir.
Realitinya, UPKO sering diperlakukan seolah-olah pemain pinggiran. Walaupun Presidennya, Datuk Ewon Benedick, mengetuai PH Sabah, parti itu dikhbarkan hanya diperuntukkan kerusi yang mengecewakan. Keadaan ini jelas tidak mencerminkan peranan UPKO sebagai parti lokal yang sah mewakili suara rakyat Sabah.
Sebaliknya, PKR Sabah pula menuntut jumlah kerusi yang lebih banyak berbanding UPKO, meskipun parti itu bukan parti lokal. Tindakan ini menggambarkan mentaliti hegemoni parti Malaya yang masih mahu menentukan haluan politik negeri ini. Jika trend ini berterusan, imej UPKO berisiko tenggelam sebagai sekadar “alat” kepada kepentingan luar.
Dalam suasana rakyat semakin skeptikal terhadap rasuah dan kelemahan tadbir urus, UPKO hanya akan menjerumuskan dirinya ke dalam kekecewaan sekiranya terus dilihat sebagai pelengkap dominasi politik nasional.
PRN-17 berlangsung dalam landskap politik baharu. Naratif “Sabah for Sabahans” dan “Undi Parti Lokal” kini menjadi ekspresi keresahan rakyat terhadap dominasi luar yang berlarutan.
Dengan 1.8 juta pengundi berdaftar pasca persempadanan 2024 – hampir 40% daripadanya pengundi muda hasil Undi18 – pola politik Sabah menjadi semakin kompleks. Generasi ini tidak lagi terpikat dengan retorik perkauman, sebaliknya menuntut jawapan konkrit mengenai pekerjaan, kos sara hidup, pembangunan asas dan masa depan ekonomi negeri.
Dalam konteks ini, bertanding dengan lambang sendiri akan menghantar tiga mesej strategik:
- Identiti Lokal yang Tegas – UPKO ialah parti Sabah, bukan sekadar pelengkap parti nasional.
- Tuntutan Kesetaraan Politik – UPKO tidak lagi rela menjadi penerima belas kasihan dalam rundingan kerusi.
- Pengembalian Keyakinan Awam – politik lokal masih relevan, tulen dan boleh dipercayai.
Komuniti Kadazan-Dusun-Murut-Rungus (KDMR) kekal sebagai blok penentu di pedalaman – Sook, Tulid, Nabawan, Melalap, Kemabong dan Bingkor. Kawasan-kawasan ini bukan sekadar tradisi UPKO, tetapi medan ujian sama ada parti ini masih mampu menjadi tonggak utama KDMR atau sekadar bayangan sejarah.
Walaupun STAR dan parti lain giat merebut pengaruh, UPKO hanya mampu mengembalikan legitimasi jika tampil dengan simbol sendiri – menegaskan suara KDMR tidak boleh dipandu oleh kepentingan luar.
Bagi UPKO, PRN-17 bukan sekadar medan mempertahankan kerusi, tetapi peluang luar biasa untuk memperkukuh identiti politik lokal. Dengan bertanding menggunakan lambang sendiri, UPKO mampu menampilkan keberanian politik yang jarang dilakukan dalam suasana dominasi parti Malaya, sekali gus memperlihatkan komitmen tulen mengangkat suara rakyat Sabah tanpa kompromi.
Konsep pertandingan mesra mungkin dilihat sebagai jalan tengah, tetapi ia tidak sekuat mesej yang dihantar apabila UPKO berdiri dengan simbolnya sendiri. Bertanding dengan lambang UPKO akan membuktikan parti ini sanggup memilih jalan lebih sukar demi maruah, serta membuka ruang membina semula keyakinan rakyat bahawa politik Sabah mampu berdikari.
Tuntutan utama menjelang PRN-17 ialah pengagihan kerusi yang adil. Sebagai parti lokal yang mengetuai PH Sabah, UPKO berhak menikmati ruang setara untuk bertanding, bukannya terus diperlakukan sebagai pelengkap kecil dalam orbit politik Malaya.
Keadilan kerusi adalah asas legitimasi politik. Tanpa pengiktirafan ini, imej PH di Sabah akan tercalar dan menjejaskan kredibiliti blok kerajaan itu sendiri.
Bagi UPKO, bertanding dengan lambang sendiri bukan sekadar pilihan taktikal, tetapi deklarasi prinsip – tanda keberanian untuk berdiri sebagai parti bersih, bebas daripada skandal, dan berpaksikan rakyat Sabah.
UPKO kini berada di persimpangan sejarah: sama ada kekal sebagai pengikut kecil dalam orbit politik Malaya, atau bangkit sebagai simbol kebangkitan politik lokal yang berani. Lebih daripada itu, UPKO mesti dilihat bukan sekadar sebuah parti, tetapi institusi politik Sabah yang lahir daripada denyut nadi masyarakat KDMR dan diperkuat idealisme perjuangan lokal.
PRN-17 adalah peluang terakhir buat UPKO membuktikan jati diri politiknya – bahawa parti ini sanggup mempertaruhkan segalanya demi maruah rakyat Sabah.
