Analisis Politik: UPKO dan Strategi “Kerjasama Berprinsip” – Mencabar Persepsi Boneka Kuala Lumpur

Oleh Mohd Khairy Abdullah @ DG Henry
KOTA KINABALU (Sabah, Malaysia), 7 Oktober 2025 — Dalam iklim politik Sabah yang sering dipenuhi dengan retorik “anti-Malaya” dan kebangkitan semula wacana autonomi, Parti Pertubuhan Kinabalu Progresif Bersatu (UPKO) muncul sebagai entiti politik yang berani menongkah arus. Ketika banyak aktor politik negeri memilih jalur populisme berasaskan sentimen wilayah, UPKO memperkenalkan satu pendekatan yang lebih berstruktur — kerjasama berprinsip — sebagai strategi kuasa dan bukannya tanda ketundukan terhadap pusat.

Strategi ini membingkai semula naratif lama tentang hubungan Sabah–Persekutuan, dan secara tersirat menolak persepsi bahawa mana-mana parti Sabah yang menyertai kerajaan persekutuan adalah “boneka Kuala Lumpur.” Sebaliknya, UPKO menampilkan model politik baru yang berlandaskan realiti kuasa institusi: Sabah memperoleh kekuatan bukan dengan menjauhkan diri daripada pusat, tetapi dengan memastikan suaranya dominan di dalam struktur kuasa pusat itu sendiri.

Politik Sabah pasca-2018 menyaksikan kebangkitan wacana autonomi dan keletihan rakyat terhadap janji-janji pusat yang tidak tertunai. Dalam suasana itu, banyak parti tempatan cuba meraih pengaruh melalui retorik “Sabah untuk Sabah”. Namun, pendekatan sedemikian sering berakhir sebagai slogan tanpa hasil dasar yang nyata.

UPKO, sebaliknya, menolak formula politik konfrontasi dan menggantikannya dengan strategi partisipatif — menyertai kerajaan persekutuan untuk mempengaruhi dasar dari dalam. Pendekatan ini memperlihatkan realpolitik progresif, di mana Sabah tidak lagi menjadi pinggiran penerima dasar, tetapi sebahagian daripada arkitek dasar nasional.

Dalam konteks ini, “kerjasama berprinsip” bukanlah penyerahan, tetapi satu bentuk politik pengaruh. Ia berpaksikan keyakinan bahawa kekuatan sebenar Sabah bukan pada kemampuan menentang Putrajaya, tetapi pada keupayaan menukar rundingan menjadi manfaat konkrit kepada rakyat negeri.

Salah satu cabaran utama UPKO ialah persepsi bahawa penyertaannya dalam kerajaan perpaduan bersama Pakatan Harapan menjejaskan autonomi Sabah. Namun, analisis terhadap peranan Datuk Ewon Benedick — sama ada sebagai Menteri Pembangunan Usahawan dan Koperasi mahupun pemimpin politik negeri — menunjukkan sebaliknya.

Melalui portfolio strategik itu, UPKO bukan sekadar “mengikut arahan pusat”, tetapi menggunakan kedudukan persekutuan sebagai saluran pengaruh untuk membawa pulang dasar yang menguntungkan Sabah: peruntukan untuk koperasi desa, dana keusahawanan luar bandar, dan model pembangunan mikro ekonomi yang berpaksikan komuniti tempatan.

Langkah-langkah ini membentuk bukti empirik bahawa UPKO tidak berfungsi sebagai boneka Kuala Lumpur, tetapi sebagai penghubung institusi antara Sabah dan Persekutuan — dengan agenda Sabah yang jelas dan terarah.

Dalam politik moden Malaysia, keberkesanan membawa pulang dasar dan dana daripada pusat sering menjadi ukuran sebenar kepimpinan — bukan jumlah slogan yang dilaungkan di pentas politik.

Pendekatan UPKO memperkenalkan dimensi baru dalam politik sub-nasional — nasionalisme rasional, yang mengimbangi antara identiti wilayah dan tanggungjawab nasional.
Berbeza dengan nasionalisme reaktif yang menolak pusat, nasionalisme rasional menegaskan bahawa Sabah boleh menjadi kuat melalui Malaysia, bukan melawan Malaysia.

Analisis ini sejajar dengan pola politik di wilayah autonomi lain seperti Scotland, Quebec, dan Catalonia, di mana parti-parti tempatan memanfaatkan kuasa dalam sistem pusat untuk memperjuangkan hak wilayah, tanpa menolak kesatuan negara.

Dengan menempatkan diri dalam rangka ini, UPKO sedang memodenkan semangat perjuangan Sabah — daripada naratif “pemisahan” kepada naratif “pengaruh”.

Salah satu batu asas kepada strategi ini ialah tafsiran semula terhadap Perjanjian Malaysia 1963 (MA63). Bagi UPKO, MA63 bukan sekadar simbol autonomi, tetapi asas keadilan struktur yang mesti diterjemahkan ke dalam dasar fiskal, perundangan dan institusi.

Dengan menekankan bahawa MA63 ialah hak perlembagaan, bukan hadiah politik, UPKO menolak eksploitasi sentimen ini oleh parti-parti populis. Ia mengangkat perjuangan MA63 daripada slogan jalanan kepada agenda dasar berinstitusi — menjadikannya lebih lestari dan berwibawa dalam konteks Malaysia moden.

UPKO turut memperlihatkan peralihan paradigma politik di Sabah — daripada politik emosi kepada politik keberkesanan. Dalam banyak kenyataan dan inisiatifnya, parti itu menolak politik yang sekadar menimbulkan kemarahan tanpa hasil, dan sebaliknya menekankan prestasi sebagai ukuran legitimasi.

Pendekatan ini dilihat menarik sokongan kelas menengah luar bandar dan generasi profesional muda Sabah, yang semakin menilai politik berdasarkan impak dasar dan kecekapan kepimpinan, bukan retorik identiti semata-mata.

Menjelang Pilihan Raya Negeri ke-17 (PRN-17), strategi “kerjasama berprinsip” bakal diuji dalam gelanggang sebenar. Pertembungan antara blok politik yang berpaksikan sentimen anti-pusat dengan blok yang berpaksikan keberkesanan pentadbiran akan menentukan hala tuju baharu Sabah.

Sekiranya pengundi memilih berdasarkan kemampuan parti menukarkan kedudukan persekutuan kepada manfaat nyata, UPKO berpotensi muncul sebagai model politik baharu — parti yang berfungsi bukan sebagai boneka pusat, tetapi penentu dasar dari dalam sistem kuasa Malaysia.

Dalam kerangka geopolitik domestik Malaysia, strategi UPKO menandakan transformasi penting dalam politik Sabah: daripada budaya “penentangan simbolik” kepada budaya “pengaruh strategik”.

UPKO sedang membina semula makna kerjasama dalam konteks federalisme — bukan sebagai pengorbanan identiti, tetapi sebagai manifestasi kematangan politik.

Ia menegaskan bahawa Sabah tidak memerlukan kemarahan untuk membina maruah;
ia memerlukan kuasa, strategi dan keberanian untuk duduk di meja keputusan — bukan sebagai boneka Kuala Lumpur, tetapi sebagai rakan setara dalam Malaysia yang madani.