Sabah di Persimpangan Sejarah: PRN-17 sebagai Referendum Rakyat terhadap Rasuah dan Legitimasi Politik

Oleh: [Mohd Khairy Abdullah @ DG Henry], Penganalisis Politik Serantau
Disiarkan untuk bacaan antarabangsa dan diplomatik

SOOK (Sabah, Malaysia) – Tatkala Malaysia bergerak menuju fasa kematangan politik baharu pasca Pilihan Raya Umum ke-15 (PRU15), negeri Sabah di Borneo Timur kini bersiap sedia menghadapi ujian paling besar dalam sejarah politik pascareformasi – Pilihan Raya Negeri Ke-17 (PRN-17). Namun kali ini, pertarungannya bukan semata-mata antara parti dan calon, tetapi antara integriti dan pengkhianatan amanah rakyat.

Sabah, yang kaya dengan sumber asli, biodiversiti dan potensi geostrategik, kekal sebagai antara negeri paling tercicir dari segi pembangunan manusia. Faktor utamanya bukan semata-mata isu geografi atau logistik, tetapi kelemahan tadbir urus dan budaya politik yang sarat dengan rasuah sistemik.

Di sinilah PRN-17 menjadi lebih daripada sekadar pemilihan wakil rakyat – ia menjadi referendum terhadap kepimpinan semasa yang diketuai oleh Gabungan Rakyat Sabah (GRS), dan sama ada rakyat Sabah masih mampu bertoleransi terhadap skandal-skandal yang telah melemahkan jati diri institusi negeri.

Sepanjang tahun 2024 hingga 2025, beberapa siri pendedahan melibatkan pemimpin tertinggi dalam kerajaan negeri telah mendedahkan bagaimana lesen-lesen carigali kawasan tanah seluas puluhan ribu hektar diberikan kepada pihak tertentu, termasuk individu politik yang mempunyai kepentingan langsung. Beberapa dokumen bocor menunjukkan amalan kronisme dalam agihan kekayaan negeri.

Lebih memeranjatkan ialah sikap pimpinan GRS yang seolah-olah menganggap skandal ini sebagai “perkara biasa”, malah beberapa tokoh yang dikaitkan secara langsung dengan pendedahan tersebut telah dicalonkan semula. Ini menimbulkan keresahan bukan sahaja di kalangan pengundi tempatan, malah dalam kalangan diplomat, pelabur asing dan komuniti antarabangsa yang mengikuti rapat perkembangan Sabah sebagai destinasi pelaburan.

Berbeza dengan naratif politikus, reaksi rakyat – terutamanya generasi muda, penjawat awam, penduduk luar bandar dan warga diaspora Sabah – menunjukkan gelombang penolakan terhadap budaya impunitas politik. Bagi mereka, rasuah bukan lagi kesilapan kecil, tetapi dosa besar yang tidak boleh ditebus dengan janji pilihan raya.

Kemarahan awam turut diterjemahkan dalam media sosial dan siri-siri forum komuniti akar umbi. Sentimen umum menunjukkan bahawa mana-mana parti yang memilih untuk bergabung dengan GRS atau yang gagal mengambil pendirian jelas terhadap isu rasuah, akan turut menerima hukuman politik daripada rakyat.

Jika trend ini diteruskan, PRN-17 Sabah berpotensi menyaksikan kemunculan semula kuasa alternatif yang lebih kecil, tetapi bersih dan tegas – seperti yang pernah berlaku dalam sejarah politik Sabah, contohnya kebangkitan Parti Bersatu Sabah (PBS) pada tahun 1985. Parti-parti yang selama ini dianggap ‘nyamuk’ kini menjadi tempat rakyat meletakkan harapan baharu, dengan syarat mereka bersedia memperagakan politik nilai, bukan semata-mata oportunisme kuasa.

Dalam blok pembangkang dan kerajaan persekutuan, UPKO yang kini sebahagian daripada Pakatan Harapan (PH) dilihat sebagai parti yang berada di tengah-tengah medan ujian moral ini. Pendirian Datuk Ewon Benedick, Presiden UPKO dan Menteri Persekutuan, menjadi fokus pemerhatian – bukan sahaja rakyat Sabah, tetapi juga Kuala Lumpur dan komuniti diplomatik antarabangsa.

Setakat ini, beliau masih belum mengisytiharkan secara terbuka hala tuju PH Sabah berhubung kerjasama politik PRN-17. Namun, penganalisis percaya bahawa diam Ewon adalah isyarat kepada keputusan strategik yang sedang difikirkan dengan teliti. Sebagai figura penting dalam PH nasional dan individu yang dipercayai oleh Perdana Menteri, apa sahaja keputusan beliau akan mencorakkan landskap politik Sabah secara dramatik.

Andai Ewon berani menolak kerjasama dengan GRS dan memilih jalan sendiri – bersama parti-parti pembangkang bersih atau bebas – ia boleh menjadi pemangkin kepada gelombang reformasi politik negeri yang lebih tulen dan bertanggungjawab.

PRN-17 ini menguji bukan sahaja kekuatan parti, tetapi kejujuran pemimpin dalam memilih antara “realpolitik” dan “moralpolitik”. Sabah kini berada di titik nadir – keputusan politik hari ini akan menentukan sama ada negeri ini terus terjerumus dalam budaya korupsi terancang, atau bangkit menjadi model politik bersih yang unik di rantau Asia Tenggara.

Jika pemimpin terus memilih jalan kompromi demi kestabilan palsu, maka Sabah akan kekal sebagai negeri kaya yang miskin. Tetapi jika muncul keberanian untuk memilih jalan perubahan – walaupun sukar – maka PRN-17 mungkin menjadi permulaan kepada era keemasan baharu dalam demokrasi Borneo.

Dari lensa antarabangsa, PRN-17 Sabah bukan sekadar isu tempatan. Ia menjadi kayu ukur terhadap kematangan demokrasi Malaysia, khususnya di wilayah yang sering dipinggirkan dalam wacana nasional. Dunia sedang memerhati – sama ada Malaysia mampu memperkukuh integriti di semua peringkat, atau masih bergelut dengan legasi rasuah yang terus mencengkam negeri-negeri luar pusat.

PRN ini bakal menjadi bab penting dalam sejarah politik Malaysia Timur – dan seperti mana yang sering terjadi dalam sejarah, keberanian pemimpin untuk berkata ‘tidak’ kepada yang rosak, boleh mencetuskan perubahan yang lebih besar daripada jangkaan.