Oleh: Mohd Khairy Abdullah @ DG Henry
Penganalisis Politik | Sabah, Malaysia
PILIHAN Raya Negeri Sabah ke-17 (PRN-17) bukan sekadar perebutan kerusi Dewan Undangan Negeri. Ia adalah medan ujian terhadap keikhlasan Malaysia sebagai sebuah negara persekutuan — sama ada prinsip federalisme itu benar-benar dihormati atau sekadar retorik politik yang berulang setiap kali menjelang pilihan raya.
Di tengah realiti politik yang semakin kompleks, satu hakikat perlu diakui secara jujur oleh kepimpinan Pakatan Harapan (PH): tanpa memberikan peranan utama kepada Parti Pertubuhan Kinabalu Progresif Bersatu (UPKO), impian untuk menawan hati rakyat Sabah akan terus menjadi ilusi.
UPKO bukan pelengkap hiasan dalam PH. Ia adalah komponen tunggal berteraskan Sabah dalam gabungan itu — membawa sejarah panjang, akar budaya yang mendalam, dan pengaruh politik yang sah dalam kalangan komuniti Kadazan-Dusun-Murut (KDM). Berbeza dengan PKR atau DAP yang masih sering dicop sebagai parti “Malaya”, UPKO tampil sebagai entiti tulen Sabah: memahami nadi, naratif dan nuansa tempatan.
Di kawasan seperti Pensiangan, Tenom, Keningau di pedalaman Sabah dan daerah-daerah lain seperti Kudat, Kota Marudu, Kota Belud, Ranau, Sandakan dan daerah lain yang didominasi komuniti KDM — pengundi secara konsisten menunjukkan penolakan terhadap calon-calon yang dianggap mewakili dominasi pusat. Label “proksi pusat” terhadap parti nasionalis masih hidup, dan ia bukan sekadar persepsi — ia adalah penilaian politik berdasarkan pengalaman dan sejarah pengabaian.
Jika PH terus mengamalkan formula “pembahagian kerusi berdasarkan hierarki nasional”, maka mereka akan mengulangi kesilapan lalu — meletakkan strategi di atas kertas tanpa menyentuh realiti akar umbi.
Untuk menang di Sabah, PH perlu berani melakukan pembetulan struktur — bukan sekadar kosmetik politik. Ini termasuk:
- Memberi laluan penuh kepada UPKO di kawasan majoriti KDM serta pedalaman dan semi-bandar.
- PKR dan DAP fokus di kawasan bandar dan pinggir bandar yang lebih reseptif terhadap agenda nasional.
- AMANAH memainkan peranan sokongan, sesuai dengan tahap kehadiran akar umbinya di Sabah.
Ini bukan soal pengorbanan mana-mana parti, tetapi soal membina gabungan yang benar-benar berfungsi mengikut konteks wilayah. Keberanian untuk mengutamakan kemenangan kolektif berbanding ego parti adalah ujian sebenar kepada kematangan politik persekutuan.
Malaysia sering mendabik diri sebagai negara persekutuan, tetapi perasaan tertinggal dan terpinggir di Sabah dan Sarawak masih kuat. PRN-17 adalah peluang terbesar buat PH membuktikan kesungguhan untuk memperbetulkan ketidakseimbangan ini — bukan dengan manifesto retorik, tetapi dengan tindakan politik yang menyedari keunikan tempatan.
Memberikan UPKO peranan utama bukan hanya langkah taktikal, tetapi mesej bahawa PH bersedia mempraktikkan desentralisasi kuasa dan menghormati suara wilayah. Dalam dunia politik pasca-2020, naratif tempatan adalah aset, bukan beban.
UPKO bukan sahaja boleh membawa mesej PH kepada rakyat Sabah — ia adalah satu-satunya suara dalam PH yang mampu melakukannya dengan kredibiliti politik dan akar budaya. Dalam landskap politik yang semakin skeptikal terhadap kuasa pusat, hanya wajah yang difahami dan dipercayai akan didengari.
Sabah tidak meminta layanan istimewa. Sabah menuntut keadilan struktur, pengiktirafan suara tempatan, dan penghormatan terhadap identiti wilayah. Dan jika PH benar-benar ingin dilihat sebagai gabungan nasional yang progresif dan relevan, maka ia mesti berani membenarkan Sabah menentukan pendekatannya sendiri dalam gabungan tersebut.
UPKO bukan sekadar rakan strategik. Ia adalah simbol kepada federalisme yang adil, reformasi yang tulen, dan kematangan demokrasi Malaysia. Jika PH ingin menang — bukan sahaja di PRN-17, tetapi dalam hati rakyat Sabah untuk jangka panjang — maka ia mesti bermula dengan membenarkan Sabah memimpin dari Sabah, melalui partinya sendiri.
