WASHINGTON: Seorang pesakit polio yang dikenali sebagai ‘lelaki paru-paru besi’ dilaporkan meninggal dunia pada usia 78 tahun, menurut keluarganya dan laman sesawang pengumpulan dana.
Paul Alexander dari Dallas, Texas di Amerika Syarikat (AS) dijangkiti polio pada usia enam tahun, menyebabkan dia lumpuh dari leher ke bawah dan bergantung pada alat pernafasan mekanikal sepanjang masa untuk bernafas.
Walaupun sering terkurung dalam kebuk besi yang mirip kepada kapal selam, dia cemerlang dalam pelajarannya, memperoleh ijazah undang-undang, bekerja dalam bidang undang-undang dan menulis buku.
“Dengan berat hati saya perlu mengatakan bahawa abang saya meninggal dunia malam tadi.
“Ia adalah satu penghormatan untuk menjadi sebahagian daripada kehidupan seseorang yang dikagumi sepertinya,” tulis Philip Alexander di Facebook, semalam.
Seorang peguam bela orang kurang upaya yang menjalankan pengumpulan dana untuk Alexander, Christopher Ulmer, turut mengesahkan kematiannya dalam kemas kini GoFundMe yang disiarkan pada Selasa.
“Kisahnya mengembara luas dan jauh, secara positif mempengaruhi orang di seluruh dunia.
Paul adalah model manusia luar biasa yang akan terus diingati,” katanya.
Kemas kini awal di akaun TikTok rasmi Alexander mengatakan dia dikejarkan ke bilik kecemasan selepas dijangkiti COVID-19.
‘Paru-paru besi’ itu sebenarnya adalah sebuah kebuk besi kedap udara yang dipasang pam bagi menaikkan dan menurunkan tekanan di dalamnya, secara tidak langsung mengembangkan dan mengecutkan paru-paru yang gagal berfungsi.
Ia dicipta pada 1920an tetapi kegunaannya merosot selepas penemuan vaksin polio oleh Jonas Salk, yang boleh didapati secara meluas pada 1955 dan menghapuskan penyakit itu di kebanyakan negara.
Alexander memegang Rekod Dunia Guinness rasmi untuk masa paling lama dihabiskan di dalam ‘paru-paru besi’.
Menurut halaman Guinnessnya, dia dapat menanggalkan peranti itu untuk beberapa waktu selepas dia belajar teknik pernafasan khusus dengan bantuan ahli terapi fizikal dan hanya perlu kembali ke paru-paru besinya pada waktu malam untuk tidur.
Martha Lillard yang berusia 75 tahun dari Shawnee, Oklahoma, kini dilaporkan adalah orang terakhir yang masih hidup menggunakan ‘paru-paru besi’. – AFP
